Tim Wong már kisiskolás kora óta arról álmodozott, hogy egyszer hernyókkal és lepkékkel foglalkozhasson. A rajongás akkor kezdődött, amikor osztálya Vanessa lepkéket nevelt. „Egyszerűen lenyűgözött a teljes átváltozás, amely során egy hernyóból felnőtt lepke fejlődik ki” – mesélte Wong.
Évtizedekkel később a férfi vízbiológiai szakértőként dolgozik a Kaliforniai Tudományos Akadémián, azonban a mai napig is kimagasló érdeklődést mutat a hernyók átalakulása iránt.
Tim nevét az egész Egyesült Államok megismerte, ugyanis a saját hátsó udvarában hozott vissza városába egy ritka kékszínű fecskefarkú lepkefajtát, a Battus philenort, más néven kaliforniai farkasalma lepkét.
A fajta egyre ritkábbá vált San Francisco környékén, ezért Tim azt a nemes célt tűzte ki maga elé, hogy újra benépesíti velük a régiót. Korábban már a 80-as években is megpróbálták visszahozni ezeket a lepkéket, de sikertelenül. Timnek azonban sikerült több ezer hernyót nevelnie a San Franciscoi Botanikus Kerben. Azt, hogy hogyan tette meg, a következő oldalon elmondom! A leírás mellett megnézheted, hogyan néznek ki ma a fenti képen látható hernyók, le fog esni az állad!
1. Kideríteni, hogy mit fogyaszt szívesen ez a fajta és termeszteni azt
Fontos egy otthonos környezet kialakítása. Wong jól tudta, hogy választott lepkefajtája kizárólag csak egy dolgot hajlandó elfogyasztani, az pedig a kaliforniai farkasalma (Aristolochia californica). Nem volt egyszerű, de végül sikerült találnia egyet a botanikus kertben. „Megengedték, hogy vágjak magamnak egy keveset a növényből” – mesélte Wong. A következő néhány évben a férfi több mint 200 kaliforniai farkasalmát termesztett egyéb nektárt termelő virágok mellett.
2. Építeni egy „lepke paradicsomot”
Wong hátsó kertjében egy igazi kis paradicsomot alakított ki a lepkéknek: a lezárt terület megvédte állatkáit a ragadozóktól és megfelelő körülményeket biztosított számukra a párzáshoz is, amihez a lepkéknek napfényre, hőingadozásokra és egy kis szellőre van szükségük.
3. Jöhetnek a hernyók
Hernyókat keresni a városban merész feladat volt, de Wongnak végül sikerült szereznie néhányat a külvárosból, ahol a növényzet kedvezőbb azok számára. Az első generáció 20 példánnyal indult, amiket különböző magántulajdonok segítettek összeszedni neki. A férfi büszkén figyelte, ahogy a hernyók együttes erővel pusztítják el a farkasalma leveleket, miután betelepítette őket új otthonukba.
4. A türelemjáték
A hernyók addig esznek, amíg teljesen meg nem nőnek. Ez nagyjából 3-4 hetet vesz igénybe, majd jöhet az izgalmas rész: a kifejlett hernyók bebábozódnak, majd külső védőrétegük biztonságában teljesen lebontják saját testüket, és folyékony masszává változnak. Ebből a különös anyagból (ami egykor a hernyó volt) állnak össze a lepke lábai, teste, szemei, szárnya, és minden apró része.
5. Még több türelemjáték
A kaliforniai farkasalma lepkék két hetet, vagy akár két évet is eltölthetnek bebábozódva. Wong szerint ez egy hosszú hibernációhoz, vagy téli álomhoz hasonlítható. A lepkék általában tavasszal bújnak elő bábjukból, és ha ideális számukra a hőmérséklet, megfelelő mennyiségű táplálék áll a rendelkezésükre és a ragadozókat is sikerül elkerülniük, akkor akár öt hétig is élhetnek.
6. Tovább forgatni az élet kerekét – kézzel
Wong óvatosan összegyűjti az apró, barna sárgásbarna petéket, amiket a nőstények a farkasalmák szárán és levelein helyeznek el. Ezeket otthona biztonságában tartja, hogy megfelelő hőmérsékletet biztosítson nekik és megvédje őket a pókoktól és fülbemászóktól.
